Czternastoletni Erik chodzi do szkoły podstawowej w Sztokholmie. Nie jest to jednak beztroskie dzieciństwo. Chłopiec zarówno w domu jak i szkole doświadcza przemocy. Także nowa szkoła z internatem nie spełnia nadziei na lepsze życie, panuje w niej kult siły, donosicielstwa, lizusostwa, według tych zasad Erik nie chce żyć. Dwa lata piekła sprawiają, że chłopak postanawia z całą determinacją przeciwstawiać się okrucieństwu, tym bardziej, że w jednym z kolegów znajduje partnera do rozważań na temat natury zła. Wraca do domu ze świadomością, że teraz już wszystko zależy od niego. Musi jeszcze tylko załatwić sprawę z ojcem.
Powieść Guillou, po części autobiograficzna, nie jest wyłącznie opisem aktów przemocy. Jej bohater nieustannie próbuje poznać istotę zła, jego przyczyny, a nade wszystko wie, że pleni się ono bujnie tam, gdzie nikt nie stawia mu oporu. To świetnie napisana książka o niebywale aktualnej problematyce. Czyta się ją z zapartym tchem i narastającą grozą.
W samej Szwecji powieść Zło (1981) sprzedano w ponad 450 tysiącach egzemplarzy. Przetłumaczona na kilkanaście języków, obsypana nagrodami, również poza Szwecją (np. we Francji), została przeniesiona na deski teatru, a następnie sfilmowana. Film nominowano do Oskara w 2003 roku.