Spektakl przedstawia dzieje rodu Labdakidów.
Król Edyp opuszcza tebański tron, oddając dobro państwa w ręce swoich synów, Eteoklesa i Polinika.
Dramat ukazuje dylemat wyboru dwóch sprzecznych z natury racji, wyboru pomiędzy posłuszeństwem wobec suwerena a powinnością moralną, między prawem ludzkim a boskim nakazem grzebania zmarłych, między głosem rozumu a porywem serca.
Trzeba jednoznacznie opowiedzieć się za jedną z racji, bądź to obciążając na zawsze swoje sumienie, bądź narażając się na najsurowsze konsekwencje. Bywa, że nawet na zgubę.