Pierwsza część Sienkiewiczowskiej Trylogii. Stepy Ukrainy i ziemie koronne Rzeczypospolitej w połowie burzliwego XVII stulecia.
Jan Skrzetuski, młody poseł księcia Wiśniowieckiego, w drodze powrotnej z Krymu ratuje życie samemu Chmielnickiemu. Wkrótce potem pomaga wydostać się z opresji kniahini Kurcewiczowej i jej pięknej bratanicy. Z wzajemnością zakochuje się w Helenie, przyrzeczonej atamanowi kozackiemu Bohunowi. Wrą serca! Wrą też Dzikie Pola! Zbliża się wojna Kozaczyzny z Rzeczypospolitą...