Żyjący w Niemczech hitlerowskich profesor Sonnenbruch przeżywa wewnętrzny konflikt. Jest lojalnym obywatelem, ale nie akceptuje form i metod polityki prowadzonej przez rząd swojego kraju. Nieoczekiwana wizyta poszukiwanego przez gestapo Żyda i komunisty - Joachima Petersa, dawnego współpracownika profesora powoduje, że uczony staje przed problemem wyboru między humanizmem i uczciwością a chęcią zachowania życiowego dorobku naukowego.