To pierwsza część trylogii o wojnie secesyjnej. Pełne dramaturgii wydarzenia historyczne są w niej przedstawione z punktu widzenia ich rzeczywistych bohaterów: czterech wybitnych dowódców unijnych i konfederackich, dla których wojna domowa okazała się drogą do chwały, ale też przyczyną głębokiej duchowej rozterki. Czytelnik towarzyszy im w trudnych wyborach w przededniu konfliktu, jak również w jego pierwszych latach, na polach bitewnych wschodniego teatru wojny, pod Williamsburgiem, Sharpsburgiem, Fredericksburgiem i Chancellorsville. Jest świadkiem wielkiego entuzjazmu i odwagi i zarazem bezsilności w obliczu fatalnych błędów cywilnego i wojskowego zwierzchnictwa. Shaara w przejmujący, ale i widowiskowy sposób ukazuje bratobójczą walkę ludzi uwikłanych w tragiczną historię kształtującego się narodu.