Autorzy kładą nacisk na pięć podstawowych cech zachodniej sztuki wojennej: połączenie technologii, dyscypliny i agresywnej tradycji militarnej z niezwykłą zdolnością do szybkiej reakcji na wyzwania i przewagą znaczenia kapitału nad zasobami ludzkimi w drodze do zwycięstwa. Mimo że uwaga autorów skupia się na Zachodzie i roli wojny w jego rozwoju, to w każdym rozdziale omawiana jest też wojskowa skuteczność jego przeciwników i obszary, na których napotykał i nadal napotyka wyzwania.