Tom essejów inne Tradycje (other Traditions) powstał z wykładów, które Ashbery wygłosił w roku akademickim 1989-1990 na Uniwersytecie Harvarda w ramach cyklu Charles Eliot Norton Lectures, prowadzonych wcze?niej między innymi przez Umberta Eco, Octavia Paza, Thomasa Stearnsa Eliota, Jorze Luisa Borgesa, Itala Calvino, a także Czesława Miłosza. Ashbery pokazuje w swojej ksišżce, że literatura nowoczesna nie jest wcale jednolita, że jej główny nurt, który w tradycji anglojęzycznej wyznaczajš nazwiska Yeatsa, Ponda i Eliota, pomija niezwykle ciekawe projekty poetyckie, niebieszczšce się w spójnym obrazie ?wysokiego modernizmu?. Nie ma jednej nowoczesno?ci. Przeciwnie: istnieje bardzo wiele różnych tradycji, które czasem wchodzš ze sobš w dialog, czasem w otwarty konflikt, ale najczę?ciej rozwijajš się obok siebie, nie dbajšc o to, co dzieje się na głównym trakcie.

Ashbery wydobywa z archiwum sze?ciu autorów (Johna Clare?a, Thomasa Lovella Beddoesa, Raymonda Roussela, Johna Wheelwrighta, Laurę Riding i Davida Schuberta), których nie znajdziemy na oficjalnych mapach literatury modernistycznej. Proponuje zupełnie inny sposób mówienia i pisania o poezji, niepodobny do niczego, co znane. Robi to po to, by zmienić historycznoliterackš kartografię i ożywić skostniały do reszty dyskurs współczesnej krytyki.