Był rok 1890. Mary Wakefield po śmierci ojca pozostała bez środków do życia. Nic nie trzymało jej w Londynie, więc za zrządzenie losu uznała propozycję Ernesta Whiteoaka, żeby zająć się jego bratanicą i bratankiem. Meg i Renny wraz z ojcem Filipem i babką Adeliną mieszkali w posiadłości Jalna w Kanadzie. Mary, pomimo obaw, co czeka ją w dalekim kraju wśród obcych ludzi, przyjęła posadę guwernantki.