Rozwój szkolnictwa w średniowieczu, po początkowym okresie zainteresowania władzy świeckiej związany był z Kościołem. Najstarszymi szkołami były szkoły klasztorne i katedralne. Pierwsze przygotowywały głównie do życia zakonnego, ale kształciły tez młodych, których przeznaczeniem było życie świeckie. Szkoły katedralne i kolegiackie przygotowywały przede wszystkim kandydatów do stanu duchowego. Kolejnym rodzajem były szkoły parafialne, których zadaniem było poczatkowoprzygotowywanie chłopcóe do pomocy i uczestniczenia w nabożeństwach. Wreszcie, ukoronowaniem oświaty były uniwersytety.