Książka Jonathana Clementsa przedstawia dzieje życia Konfucjusza (551 - 479 p.n.e.), twórcy systemu filozoficzno-religijnego kształtującego do chwili obecnej myśli i sposób działania wielu milionów ludzi na całym świecie. Jego doktryna, głosząca kult tradycji, poszanowanie przodków i rytuałów religijnych, szacunek dla przełożonych, rodziny i państwa, została spisana po śmierci mistrza. Rozwijana przez uczniów i następców stała się podstawą funkcjonowania państwa chińskiego i jego tradycyjnie myślącego społeczeństwa. Opis burzliwych dziejów dążącego do centralizacji cesarstwa chińskiego, jego kultury i panujących wówczas obyczajów poszerza wiedzę na temat losów Konfucjusza i sytuacji w jakiej powstawał jego system filozoficzny.