Akcja powieści rozgrywa się w powojennym Wiedniu w środowisku robotniczym, co w literaturze austriackiej należało wtedy do rzadkości. Zamiarem Vogla nie było jednak stawianie pomnika ludziom pracy. Jako ukryte motto powieści przytacza słowa Roberta Louisa Stevensona: „Być uczciwym, miłym, trochę zarabiać, trochę mniej wydawać, czynić swoją rodzinę szczęśliwszą, umieć rezygnować, jeśli to konieczne, a przy tym nie stać się zgorzkniałym... to zadanie wymagające odwagi i wyczucia”.