Pierwsze prototypy tankietek zaczęły powstawać tuż po I wojnie światowej, jako wyraz tendencji do masowego zmotoryzowania armii oraz iluzorycznej idei opancerzenia tzw. „pojedynczego żołnierza”. Konstruowano wówczas prototypy tankietek jednoosobowych, lecz taki układ okazał się niepraktyczny. Nazwa pojazdu pochodzi od angielskiego określenia tankette, powstałego jako zdrobnienie od nazwy czołg (tank). Tankietki produkowano na świecie do około 1935 roku, kiedy stało się jasne, że nie mogą one pełnić roli pełnowartościowych czołgów, z uwagi ma słabe opancerzenie i uzbrojenie, a także brak wieży, utrudniający wykorzystanie uzbrojenia.